以收录戴氏遗文为主。其中一些未刊文稿,借此得以刊布。全书大致内容如下:
卷一,书后。如《书顾命后》、《书郑风后》、《书小雅十月之交篇后》、《书小雅后》、《诗摽有梅解》、《诗生民解》、《周礼太史正岁年解》等。
卷二,礼学。如《明堂考》、《记冕服》、《记皮弁服》、《记爵弁服》、《记朝服》、《记玄端》、《记深衣》、《记冕弁冠》、《记絰带》等。
卷三,文字。如《尔雅文字考》、《与王内翰凤喈书》、《辨(正)诗礼注軓轨轵 [轩+干]四字》、《辨尚书考工记锾锊二字》、《与卢侍讲召弓书》、《答江慎修先生论小学》等。
卷四,音韵。如《答段若膺论韵》、《书广韵目录后》、《书卢侍讲所藏宋本广韵后》、《顾氏诗论跋》、《转语二十章·序》等。
卷五,天文星象。如《原象》、《迎日推策记》、《九道八行说》、《记夏小正星象》、《续天文略·序》等。
卷六,水地。如《水经郦道元注·序》、《书水经注后》、《记洞过水》等。
卷七,古算学。如《句股割圜记》(上、中、下)、《刊九章算术·序》、《夏侯阳算经·跋》等。
卷八,哲学。如《法象论》、《原善》(上、中、下)、《读易系辞论性》、《答彭进士允初书》、《孟子字义疏证·序》等。
卷九,论学书信。如《与任孝廉幼植书》、《与是仲明论学书》、《与姚孝廉论学书》、《答郑丈用牧书》、《与某书》、《与方晞原书》等。
卷十,专书序跋。如《古经解钩沉·序》、《毛诗补传·序》、《考古记图·序》、《六书音均表·序》、《方言疏证·序》、《屈原赋目录·序》、《屈原赋九歌·序》、《孟子赵注·跋》等。
卷十一、卷十二序传碑铭。如《题惠定宇先生授经图》、《江慎修先生事略状》等。
这些文章,涉及的内容包括《诗》、《礼》、文字、音韵、天文星象、水地、古算学、哲学诸多方面,体裁却不尽相同。卷八收录哲学论著、卷二收录礼学论著、卷三收录有关文字的论述、卷四收录有关音韵方面的论述,都比较完备,足为研究者所取资。此外,还集中收录了像《转语二十章·序》这样的重要文献。戴震所著《转语》失传以后,仅赖此序存其概貌。
《戴东原集》中,不乏名篇,其中考评文字的如《辨(正)诗礼注軓轨轵 [轩+干]四字》,考证史实的如《诗生民解》。尤其可贵的是,有些文章中,提出了一些精辟的论点,可以用作研究戴震学术思想的重要资料,如《古经解钩沉·序》、《与是仲明论学书》都属于这一类。
——洪湛侯《徽派朴学》
启超谨案:孔葓谷刻《遗书》,以《文集》十卷列诸二十三。凡文已附见诸专书者则不复录,盖合诸书为全集也。段茂堂重纂《戴东原集》,将论音论、论六书、论转注、论义理之学诸大篇仍补入,复有书札为葓谷所未及见者,泐为十二卷。其文略以类从,卷一为通释群经之文,卷二为考证《三礼》名物数度之文,卷三为论小学训诂之文,卷四为论音韵之文,卷五为论天象之文,卷六为论水地之文,卷七为论算学之文,卷八为论义理之文,卷九为泛论学术书札,卷十为诸书序跋,卷十一为酬赠杂文,卷十二为传状碑志等。段氏自序云:“略以意类分次其先后,不分体如他《文集》者,意欲求其学者之易为力也。”
——梁启超《戴东原著述纂校书目考
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