新四军从1938年建军，到1947年1月撤销番号，在10年中曾使用过多种证章。如“抗敌”（图案是抗敌两字配以一名持枪的战士，由马达设计）、铜质圆形胸章、“新四军”（布质方形臂章）等。但影响之大莫过于以“N4A”为符号的臂章。

    “N4A”臂章的设计者是庄五洲。他是一位华侨，父亲是台湾人，母亲是日本人，一家在南洋谋生。他从小酷爱绘画，在学校专攻西洋画。

    皖南事变后，新四军在盐城重建军部。庄五洲穿过重重封锁来到盐城后，满腔热情投身到根据地工作中。为了适应形势发展的需要，刘少奇和陈毅决定开办鲁迅艺术学院（简称华中鲁艺）。庄五洲与莫朴、许幸之等人一起担任鲁艺美术系教学工作。

    美术系有50余名学生，是人数最多的一个系。每一位新来的同学，第一件关心的事便是希望尽快穿上一套新四军军服，配上新四军的臂章。庄五洲为此精心设计了一种新臂章：用英文NEW（意为新）的开头字母N、4（代表中文“四”字）和A（军的英文略号）组成“N4A”表示“新四军”。

    这种臂章用石版印刷，线条简洁流畅，配以白底蓝字，醒目有力，深受同学们喜爱。后来，“N4A”臂章很快就在新四军中广泛应用。