蔡锷（1882—1916），原名艮寅，字松坡，湖南宝庆（今邵阳）人。幼年在私塾读书，12岁考中秀才，16岁考入长沙时务学堂，受到梁启超的器重，并建立起深厚的师生友谊，后入上海南洋公学。戊戌变法失败后，他于1899年赴日本，就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校。

　　1900年蔡锷随唐才常回国参加自立军起义。失败后他将原名“艮寅”在改名“锷”，意为“砥砺锋锷，重新做起”。蔡锷报着“流血救国”的志愿复去日本学习军事，先入陆军成城学校，后又考入东京陆军士官学校。他思想活跃，成绩突出，与同学蒋方震、张孝准，同被称为“中国士官三杰”。

　　1904年初，蔡锷从日本陆军士官学校毕业回国，先后在江西、湖南、广西等地训练新军。1911年，在云南任新军第十九镇第三十七协协统。当时，全国革命气氛浓厚，蔡锷虽未参加同盟会，却受到日益高涨的革命形势的影响，暗中与同盟会保持联系，对革命党的活动给予同情和协助。他向同盟会员保证：一旦发生革命，一定给予“绝对同情支持”。

　　1911年武昌起义爆发，蔡锷与革命党人李根源等在昆明于10月30日领导新军响应武昌起义，蔡锷被推举为起义军临时总指挥，起义胜利后被推举为云南军政府都督，时年29岁。蔡锷就职后，积极更新人事，革除弊政，使云南呈现出一派生气勃勃的景象，后为矫正军人干政时弊，自请解职。

　　袁世凯就任临时大总统时，蔡锷持支持态度，但1915年袁世凯复辟帝制的活动，使蔡锷看清了袁世凯的真面目。1915年11月，蔡锷为进行反袁潜逃回昆明。1915年12月25日，云南通电宣布独立，唐继尧任云南军政府都督，组成护国军三个军出师讨袁。蔡锷为第一军总司令，率部在四川击败优势袁军。

　　袁世凯死后，黎元洪继任为大总统，于1916年7月6日任命蔡锷为四川督军兼省长。但这时蔡锷因患喉结核，病情恶化，他草草处理了川省善后事宜，即去日本治病。1916年11月8日上午，因医治无效，病逝于日本福冈大学医院，年仅34岁。

    蔡锷遗体由日本运回，1917年4月，以上将军行国葬于岳麓山白鹤泉故负笈之地，与黄兴的墓地相邻。当一位再造共和的革命元勋去世的噩耗传开后，举国上下沉痛哀悼。孙中山先生于病中送去花圈，并亲写挽联：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。梁启超也沉痛哀悼他的学生：“国民赖公有人格，英雄无命亦天心。”

    蔡锷在短暂的一生中，顺应了历史潮流，为了救国救民，积极学习军事理论知识，投身革命运动，响应武昌起义，出任云南军政府都督，恪尽职守，忠心为国。在讨袁运动中，他为了维护共和，首举义旗，抱病参战，表现了他坚定不移、临危不惧的精神和为国为民战斗到底的英雄气概。

    蔡锷智勇双全，得人有节，兼知战略战术，有古名将之风，民国军人弄权，而视权力如敝屣者，惟锷一人而已。历史学家李剑农写道：松坡“历岁治军南省。光复之初，开府滇中且二年，未尝为身谋。盖棺后室家萧然无长物，尤是为当世军人楷模。”作家陶菊隐说：“自民国以来，武人解兵柄，棠爱犹存者，蔡松坡一人而已。”

　　古人说名满天下，谤亦随之，可是蔡锷却打破了此例，他的生死成败，不论是友是敌，是新是旧，莫不由衷称道，理由很简单：蔡以天下为己任，却不以天下为己。

（辛亥革命网  2010年12月14日）