1840年，英国发动第一次鸦片战争。中国军民虽于定海、广州等地拼死抵抗，却因清廷腐朽而终遭失败。中国从此进入一个积贫积弱的时代。

    1838年，鸦片走私越来越严重，输入激增至40200箱，白银外流每年达3000万两。1839年，林则徐赴广东禁烟，强令外国烟贩限期呈缴所有鸦片，并将缴获的鸦片于虎门当众销毁，有力打击非法鸦片贸易。1840年，英国以此为借口，发动第一次鸦片战争。中国军民虽于定海、广州等地拼死抵抗，却因清廷腐朽而终遭失败。1842年，清廷被迫同英国签订中国 近代史上第一个不平等条约《南京条约》。中国被迫割地赔款，割让香港岛，赔偿英国2100万银元。

    金田起义

    1851年，洪秀全率部众在广西桂平县金田村宣布起义，建号太平天国。1853年，洪秀全定都天京，正式建立政权，太平天国运动逐渐走向高潮。太平天国坚持同清廷作战，于湖北、安徽等地和清军展开多次激战，沉重打击了清廷统治。1864年，洪秀全病逝，曾国藩胞弟曾国荃率湘军主力攻陷天京城，太平天国运动失败。

    火烧圆明园

    1858年，沙俄用武力迫使清政府签订《瑷珲条约》割走60多万平方公里中国领土。1860年第二次鸦片战争期间，英法联军攻入北京，进犯皇家宫苑圆明园，于园内抢掠文玩珍宝无数。为销毁罪证，两国军队撤离前将圆明园付之一炬，园内图书典籍、宫殿及园林均遭焚毁。英法联军扬言炮轰北京，捣毁皇宫。清廷慌乱，派恭亲王奕?议和，同英法两国签订《北京条约》，割九龙司地方一区给英国，对英法各赔款800万两白银。同年，沙俄迫使清政府签订《中俄北京条约》，将乌苏里江以东约40万平方公里的中国领土割归俄国。1864年，沙俄又割去中国西部44万平方公里领土。

    1865年，两江总督李鸿章购买上海虹口美商旗记铁厂，将其与另外两所炮局合并，成立江南制造总局。制造总局能炼制钢铁，生产新式枪支、大炮、弹药以及轮船，是当时国内兵工厂中最大的。江南制造总局及其他近代军事工业由李鸿章、曾国藩等清廷洋务派官员所设，是洋务运动的一部分。洋务运动提倡“师夷长技以制夷”，旨在学习西方先进技术，强国求富。1895年，中日甲午战争中清廷惨败，洋务运动以破产告终。

    1894年，日本于朝鲜丰岛海面偷袭中国运兵船只，甲午战争爆发。开战后，中日先后进行平壤战役、黄海海战、旅顺保卫战等多次战斗，中方均遭惨败，北洋舰队覆没，湘、淮二军溃败。日军由此进占大连、旅顺、威海卫等军事要地，屠戮旅顺军民2万余人。1895年，清廷向日本求和，同其签订《马关条约》，割让辽东半岛、台湾及澎湖列岛给日本，赔偿2亿两白银。

    1898年，光绪帝颁布《定国是诏》，开始戊戌变法。期间光绪帝依托康有为、梁启超等维新派人士，提出保护农工商业，开办实业，编练陆海军，裁撤旧军，废八股，改试策论等主张，试图在中国经济、军事、文教方面进行改革。变法开始仅103日后，慈禧太后重新“训政”，囚光绪帝于中南海瀛台，继而大肆搜捕维新派，谭嗣同、杨锐、林旭等6人被捕处死，其余维新派人士或被囚禁，或遭放逐，戊戌变法宣告失败。

    义和团提出“扶清灭洋”口号

    1898年，义和拳民赵三多等人于河北冠县蒋家庄竖起“扶清灭洋”旗帜，率众攻击洋人教堂，义和团运动兴起。该运动此后发展迅速，各处习义和拳者益众，遍布山东、直隶等省，并开始有组织地袭击教堂、捣毁洋人据点。1900年，运动达至高潮。在清廷招抚政策鼓励下，义和团民大批进入北京，协同清军进攻京城洋人教堂及东交民巷使馆区。列强组织军队，反攻北京，清廷不敌。为求得各国宽恕，清廷一改先前招抚政策，派兵绞杀义和团民。

    八国联军入京

    1900年，清廷借义和团运动之机，盲目向十一国列强宣战，英法美日德等八国组成联军，进犯北京。清军同义和团民并肩作战，在廊坊成功截击联军，但依旧于事无补。八国联军在天津击溃抵抗清军之主力，随后兵分两路，直入北京城。一路上联军烧杀抢掠。清廷无力抵抗，慈禧太后仓促西逃，留庆亲王奕劻和李鸿章议和，同列强签署《辛丑条约》。（人民日报海外版  2011年9月9日）